런닝 클럽에서 시작해 6개월 만에 월 매출 2억 원을 만든 데이팅 앱 — BPM 창업기

출처: App Masters — $140K MRR Niche Dating App in Just 6 Months · 러닝타임 1:04:52

"이 앱은 나쁜 제품으로도 월 5만 달러를 벌고 있었다. 그럼 더 좋은 제품을 만들면 그보다 훨씬 더 벌 수 있지 않을까? 그게 우리의 전략이었다." — 가브리엘, BPM 공동창업자

운동을 좋아하는 싱글들을 위한 프랑스의 데이팅 앱 'BPM(Beats Per Minute)'은 2025년 12월 26일 앱스토어에 출시된 지 단 6개월 만에 월 매출 14만 달러(약 2억 원), 일간 활성 사용자(DAU) 2만 5,000명을 달성했다. 창업자 가브리엘은 개발 경험도, 소비자 앱 운영 경험도 전혀 없던 상태에서 오직 '싱글을 위한 러닝 클럽'이라는 오프라인 실험 하나로 시장을 검증했고, 이후 공동창업자를 찾아 앱을 개발하고, 유료 광고(UA) 전략을 스스로 터득해 가며 폭발적인 성장을 만들어냈다. 이 인터뷰는 앱마스터스(App Masters)의 진행자 스티브 P. 영과 가브리엘이 나눈 대화를 정리한 것으로, 아이디어 검증부터 공동창업자 찾기, 유료 광고 전략, 그리고 실제 다른 두 앱(나이트라이프 예약 앱 '조나', 신앙 기반 걷기 앱 '풋스텝스 위드 지저스')에 대한 실전 오디오 피드백까지 담고 있다. 스타트업을 준비하거나 이미 운영 중인 1인 사업가·솔로프리너에게 특히 유용한 인사이트가 많다.

1. 아이디어의 시작 — 싱글 러닝 클럽으로 검증하기 (00:21~04:00)

가브리엘의 아이디어는 3년 전, 그가 아직 싱글이었고 학교에 다니던 시절로 거슬러 올라간다. 그는 운동을 많이 했고, "나만큼 운동을 진지하게 하고, 나의 훈련과 대회를 이해해줄 사람을 만나고 싶다"고 생각했다. 그런데 시장에는 그런 사람을 위한 제품이 없었다. 학교를 졸업할 무렵, 그는 이 아이디어를 테스트해보기로 했다. 방법은 단순했다 — 싱글만을 위한 러닝 클럽을 만드는 것.

그의 통찰은 이랬다. "파리에도, 시드니에도, 뉴욕에도 러닝 클럽은 많다. 그리고 모두가 안다 — 사람들이 러닝 클럽에 가는 진짜 이유는 친구를 사귀기 위해서가 아니라 연애를 시작하기 위해서라는 것을. 모두가 알지만 아무도 그걸 입 밖으로 꺼내지 않는다." 그래서 그는 아예 그 사실을 대놓고 인정하는 '싱글 전용 러닝 클럽'을 만들었다. 1년 전 파리에서 시작한 이 실험에는 40명이 신청했지만, 서로 실제로 대화할 수 있는 작은 그룹을 원했기에 그는 10명만 선발했다. 200명이 우르르 뛰는 대형 러닝 클럽과는 다른 방향을 택한 것이다.

2. 돈 한 푼 안 들이고 팔로워를 늘린 방법 (04:55~05:22)

가브리엘은 광고에 대해 아무것도 몰랐던 상태에서 인스타그램 릴스를 직접 촬영하고 게시하는 것으로 시작했다. 이후 릴스 게시물에 소액을 태워 노출을 늘리는 '게시물 홍보'를 두어 차례 진행했는데, 이것만으로 팔로워가 200~300명까지 늘었고 자연스럽게 러닝 클럽 신청자가 유입됐다. 두 번째 런에서는 신청자 전원이 완전한 타인이었을 정도로 확산 속도가 빨랐다.

3. BPM 앱 소개 — 운동하는 사람을 위한 데이팅 앱 (05:42~06:57)

BPM은 '적어도 주 1회 이상 운동하는 사람'을 액티브 싱글로 정의하고, 이들만을 위한 데이팅 앱으로 설계됐다. 현재 화면은 버전 2로, 첫 5개월간 셀프 디자인으로 운영하다가 디자이너를 영입해 리뉴얼한 결과물이다. 우측에는 '경기 스탬프' 기능이 곧 추가될 예정이며, 새로운 매치 화면 등 스포츠 지향적인 UI/UX를 강화하고 있다.

가브리엘이 정리한 자신의 스토리는 다음과 같다: 2025년 4월 파리에서 싱글 러닝 클럽 론칭 → 여러 차례 런을 조직하며 커플 탄생 → 학교 졸업 → 2025년 9월 공동창업자 물색 시작 → 10월 초 앱 개발 착수 → 12월 26일 앱스토어 출시. 그는 이 과정에서 "iOS 데이팅 앱은 2024년 이후 승인이 거의 불가능하다"는 소문을 들었지만, 오히려 앱이 니치했기 때문에 애플의 디자인 스팸 심사에 걸리지 않고 무사히 통과했다고 밝혔다.

4. iOS 심사를 통과한 틈새시장 전략 (07:45~09:03)

온라인 데이팅은 1,000억 달러 규모의 시장이지만, 액티브 싱글의 니즈에 정확히 맞는 제품은 없었다. Strava가 새로운 데이팅 앱이 되고 있다거나 런 클럽이 새로운 소개팅 장소라는 트렌드는 있었지만, 정작 데이팅 앱 그 자체는 아니었다. 프랑스에는 이미 월 5만 달러를 벌고 있는 유사 앱이 하나 있었는데, 가브리엘은 그 제품이 "정말 별로였다"고 평가하며 "그런 제품으로도 이 정도를 번다면, 더 나은 제품으로는 훨씬 더 벌 수 있다"는 확신을 얻었다.

5. 경쟁 앱을 전부 다운받아 벤치마킹한 이유 (09:03~10:14)

소비자 앱에 대한 전문성이 전혀 없었던 가브리엘은 자신이 아는 모든 데이팅 앱을 다운로드해 분석했다. 그의 아이폰은 데이팅 앱으로 가득 차 여자친구가 싫어할 정도였다고 한다. Hinge, Bumble 같은 메이저 앱은 물론 Field 같은 니치 앱까지 모두 살펴보며 마음에 드는 요소를 흡수했고, 동시에 스포츠 감성을 담은 고유한 브랜딩을 만드는 데 공을 들였다. 그는 이 과정에서 얻은 인사이트를 일반 소비자 앱에도 적용 가능한 것으로 일반화했다 — 짧은 온보딩 vs 긴 온보딩, 하드 페이월 vs 프리미엄 무료 체험 후 페이월 등.

6. 수익화 첫 주말 — 1K, 10K, 그리고 140K 달러 (10:14~13:20)

앱은 12월 26일 출시됐지만, 수익화 기능은 이보다 한 달 늦은 1월 23일에야 도입됐다. 이유는 단순히 개발이 덜 되어 있었기 때문이었지만, 결과적으로 리텐션에 영향을 주는 결제 장벽 없이 기능 자체를 먼저 검증할 수 있었다. 결제 기능을 켠 첫 금요일, 팀은 곧바로 이런 결과를 목격했다:

• 월요일: 이미 1,000달러 MRR 달성
• 30일 후: 10,000달러 MRR
• 6개월 후: 140,000달러 MRR, DAU 25,000명

가브리엘은 "그 첫 주말을 평생 기억할 것"이라고 말했다. 초기 유저 유입의 핵심 동력은 러닝 클럽이었다 — 출시 첫 주말에만 러닝 클럽을 통해 쌓아둔 1,500명의 팔로워와 3,000명의 대기자 명단 덕분에 500건의 설치가 발생했다. 사용자 밀도가 낮았음에도 사람들이 실제로 구독료를 지불한다는 사실을 확인한 순간, 그는 "뭔가 되고 있다"는 확신을 얻었다.

7. 프랑스 한 나라에만 집중한 이유 (13:20~16:01)

많은 창업자들이 처음부터 미국 시장을 노리지만, 가브리엘은 자국 시장에 집중하는 것이 낫다는 확고한 소신을 밝혔다. "자국 시장이 충분히 크다면, 왜 굳이 예산이 무한대에 가까운, 이해도 못하는 시장을 먼저 공략하려 하는가?"라는 것이 그의 논리다. 실제로 그는 첫 번째 영어권 진출국조차 미국이 아닐 것이라고 못박았다. "현금이 없기 때문"이다. 회사는 소규모 프리시드 투자를 유치했지만, 현재는 손실을 내지 않는 데 집중하고 있으며 다행히 광고 자체는 수익성이 있는 상태다. 그는 특히 데이팅 앱처럼 "제품이 곧 사용자"인 카테고리에서는 좋은 사용자 밀도를 확보하기 위해 많은 자금이 필요하다고 강조했다.

8. 밀도와 모더레이션 — 데이팅 앱의 그림자 (16:01~19:07)

가브리엘은 데이팅 앱에서 "밀도(density)"가 절대적으로 중요하다고 강조했다. "네덜란드에 유저 10명, 미국에 유저 10명" 식으로 여러 국가에 흩어져 진출할 수 없다 — 반드시 한 지역에 집중해야 한다는 것이다. 흥미롭게도 그는 오히려 프랑스 같은 큰 나라보다 포르투갈 같은 작은 나라에서 론칭하는 것이 더 쉬울 수 있다고 언급했다. 작은 나라일수록 대도시에 인구 밀도가 집중되기 때문이다. 실제로 이날 방송 시점 기준 벨기에 론칭이 진행 중이었다.

가장 큰 어려움 중 하나는 모더레이션이었다. 앱스토어 출시 이틀 전, 친구와 지인들에게만 미리 다운로드와 프로필 생성을 부탁했음에도 이미 10~20개의 가짜 프로필이 만들어져 문제를 일으키기 시작했다. 이는 데이팅 앱 운영의 근본적인 어려움을 보여주는 사례다.

9. 공동창업자를 찾아 헤맨 과정과 "50대 50 금지" 원칙 (19:07~24:00)

가브리엘은 테크 공동창업자를 찾는 과정이 이 여정 전체에서 가장 힘든 일 중 하나였다고 토로했다. 혼자 Figma로 씨름하다가 "테크 제품을 만들려면 테크 공동창업자가 필수"라는 결론에 도달한 그는 와이콤비네이터 매칭 플랫폼 등을 통해 최대한 많은 사람에게 아웃리치를 했고, 결국 지인의 액셀러레이터를 통해 소비자·스포츠 영역에서 창업을 원하던 클레모를 소개받았다. 2025년 10월 6일 금요일, 두 사람은 함께 일을 시작했다.

10. 왜 하필 데이팅 앱이었나 & 부트스트랩 마인드셋 (24:47~27:45)

진행자는 데이팅 앱이 공급과 수요를 동시에 맞춰야 하는 마켓플레이스형 제품이라 소셜 앱 카테고리 중에서도 가장 어려운 축에 속한다고 지적하며, 왜 굳이 이 어려운 길을 택했는지 물었다. 가브리엘은 "이렇게 어려울 줄 몰랐다"고 솔직히 인정하면서도, 본인이 싱글이었고 운동을 즐기는 액티브 싱글들이 같은 라이프스타일을 이해하는 사람을 만나고 싶어한다는 확신이 있었으며, 이미 존재하던 두 개의 프랑스 데이팅 앱(그중 하나는 월 4~5만 달러를 벌고 있었다)이 검증 근거가 되었다고 답했다.

가브리엘과 클레모 팀의 핵심 만트라는 "머릿속에서 항상 부트스트랩 상태를 유지하라"는 것이다. 지출하는 1달러는 반드시 그만한 가치가 있어야 하고, 최소 1달러 이상을 다시 벌어들여야 한다는 원칙이다. 그는 이것이 소비자 앱, 특히 데이팅 앱에서는 더더욱 중요하다고 강조했다. 그렇지 않으면 순식간에 현금을 소진하게 된다는 것이다. 진행자는 이 철학이 "광고에 1달러를 쓰면 1달러 1센트를 벌어라"는 어느 마케팅 책의 조언과 일치한다고 덧붙이며 공감했다.

11. 소셜 앱 vs 비소셜 앱 — 유료 광고가 필요한 이유 (27:45~31:38)

가브리엘은 인디 개발자들이 자주 묻는 "유료 UA(User Acquisition)가 꼭 필요한가?"라는 질문에 대해 명확한 프레임워크를 제시했다. 그는 모든 소비자 앱을 두 가지로 나눈다:

• 비소셜 앱(유틸리티형): 제품 자체가 곧 상품이다. 사용자가 앱에 들어오면 다른 사용자가 아니라 오직 제품과 마주한다. 이런 앱은 초기에 예산이 부족하다면 유료 광고가 필수가 아니다. 오늘날 틱톡 등에서 오가닉으로 할 수 있는 것이 워낙 많기 때문에, 금요일에 1명, 토요일에 10명, 일요일에 0명이 유입돼도 큰 문제가 되지 않는다.
• 소셜 앱: 제품이 곧 사용자다. 유입이 불규칙하면 리텐션이 무너지고 모두가 이탈한다. 따라서 꾸준하고 지속적으로 증가하는 성장이 필요하며, 이를 위해 유료 UA가 필수적이다.

물론 예외도 있다. 가브리엘의 친구가 운영하는 소셜 앱 '알보(Albo)'는 순수 오가닉 크리에이터 프로그램만으로 큰 성공을 거두고 있다. 하지만 그는 5,000달러 MRR 수준의 비소셜 앱이라면 유료 UA가 불필요하지만, 10만 달러 MRR을 목표로 한다면 오가닉만으로는 한계가 있어 결국 유료 UA가 필요해진다고 결론지었다.

12. 설치 최적화의 함정 (31:38~32:39)

가브리엘은 러닝 클럽 효과가 사라진 출시 1주일 후부터 하루 20달러 규모의 메타 광고 캠페인을 시작했다. 그는 성장에 대한 지식이 전혀 없었기 때문에 약 3개월 반 동안 순수 '설치(install)' 최적화 캠페인만 운영했다. 이 기간에도 매출은 첫 달 1만 달러, 두 번째 달 2만 달러로 꾸준히 늘었지만, 이후 메타와 다른 네트워크에서 본격적인 최적화(구독·결제 이벤트 최적화)를 시작하고 나서야 그는 설치 최적화 캠페인이 "우리가 할 수 있는 최악의 선택"이었다는 것을 깨달았다. 그럼에도 그는 이 실수 자체가 재미있는 발견 과정이었다고 웃으며 회고했다.

13. 유료 광고 실전 — 클린 스펜드와 애드셋 쌓기 (32:39~36:20)

가브리엘이 제시한 실전 유료 광고 운영법은 다음과 같다:

1. 기술 셋업 검증: 광고 트래킹 설정은 "영원한 악몽"이다. 무작위 캠페인에 5달러를 태워 모든 이벤트가 올바른 네트워크로 정확히 귀속되는지, 설치·트라이얼·구독이 제대로 기록되는지 반드시 확인해야 한다.
2. 소액으로 시작: 여유가 된다면 하루 50달러, 어렵다면 25달러 이하로도 시작 가능하다.
3. 클린해질 때까지 대기: 설치 단가든 트라이얼·구독 단가든, 캠페인 지표가 안정되고 만족스러워질 때까지 기다린다.
4. 애드셋 쌓기: 지표가 안정된 후에야 동일한 예산 단위(예: 하루 50달러짜리 애드셋 한 줄)를 하나씩 추가로 쌓아 올린다.

가장 중요한 조언은 "안정성"이었다. 네트워크에서 캠페인을 자주 건드릴수록 알고리즘이 다시 적응하는 데 시간이 걸린다. 반대로 일주일에 한 번 정도만 변경하면 네트워크가 이를 "보상"하듯 안정적인 비용으로 화답한다. 이 원칙 덕분에 BPM은 같은 광고 소재를 4~5개월씩 계속 운영할 수 있었다.

14. 허니문 효과와 광고 소재 제작 전략 (36:20~40:22)

광고 소재 제작은 처음부터 지금까지 가브리엘 혼자 담당하고 있다. 초기에는 러닝 클럽에서 촬영한 영상과 친구들의 푸티지, 약간의 AI 생성 콘텐츠를 활용해 오직 영상 광고만 운영했다(정적 이미지 광고는 아직 시도하지 못했다고 밝혔다). 한 달 후부터는 에이전시와 협업해 영상을 받기 시작했고, 이후 두 번째 에이전시와도 작업하며 항상 자신의 영상과 에이전시 영상을 서로 경쟁시켜 최고 성과 소재를 가려내는 방식으로 반복 개선(iteration)했다. 그는 "반복이 UA에서 정말 중요한 요소"라고 강조했다.

15. 다음 목표 — 벨기에, 스위스, 영국 (40:22~44:00)

BPM의 목표는 세계 최대의 스포츠 데이팅 앱이 되는 것이다. 미국과 호주에는 이미 하이록스(Hyrox)와 브랜드 파트너십을 맺은 유사 서비스 'Surf'가 있지만, 가브리엘은 프랑스에서 만든 것과 같은 성장 플레이북을 그대로 복제하면 20~30배까지 매출을 키울 수 있다고 자신했다. 확장 순서는 철저히 단계적이다: 프랑스 → 벨기에·스위스(방송 당일 진행) → 영국 → 호주. 그는 자신을 "수학을 좋아하는 이성적인 사람"이라 표현하며, 항상 한두 단계 앞만 계획하고 그 이상은 미리 정하지 않는 원칙을 지킨다고 말했다.

16. 실전 앱 오디션 ① 조나 — 나이트라이프 예약 앱 (44:55~55:36)

마이애미·뉴욕 나이트라이프 VIP 테이블 예약 앱 '조나(ZONA)'에 대한 실시간 피드백 세션이 이어졌다. 주요 지적 사항은 다음과 같다:

• 앱스토어 스크린샷: 타이틀 텍스트는 상단에 통일해서 배치하는 것이 눈이 따라가기 편하다. 목업 이미지에 각도를 준 것은 큰 효과가 없으며, 수직 목업으로도 충분하다. 첫 번째 스크린샷은 자물쇠(잠금) 아이콘 대신 소셜 프루프(사회적 증거)를 보여주는 편이 다운로드 전환에 더 유리하다.
• 색상 대비: 어두운 배경 위의 보라색 텍스트는 가독성이 떨어진다. 흰색 계열로 바꾸는 것이 눈에 편하다.
• 온보딩: 첫 화면에서 곧바로 회원가입을 건너뛸 수 있게 하기보다는, 명확한 가치 제안을 먼저 보여주고 강제로 가입을 유도하는 편이 낫다는 의견이 나왔다. 다만 이는 온보딩이 짧을 경우(로그인 1단계+이름 정도)에 해당하는 조언이다.
• 핵심 UX 지적 — 지도(Map) 대신 카드 UI: 진행자와 가브리엘 모두 앱 내 지도 기반 UI에 부정적이었다. 단순히 점(dot)만 보여주는 지도는 클럽의 '멋짐'이나 분위기를 전혀 전달하지 못한다는 것이다. 대안으로 프랑스 스타트업 '샷건(Shotgun)'처럼 카드 형태로 장소를 보여주는 UI가 제시됐다. "지도는 당신이 원하는 걸 이루는 데 도움이 되지 않는다"는 것이 업계에서 들었던 조언이라고 가브리엘은 덧붙였다.
• 실행 시연 중 발견된 버그: 프로필 사진 등록 후 별점 평가를 요청하는 흐름이 어색하다는 지적과 함께, 실제 테스트 중 화면이 멈추는 기술적 문제도 함께 노출됐다.

17. 실전 앱 오디션 ② 풋스텝스 위드 지저스 — 걷기+신앙 앱 (55:38~1:03:41)

두 번째 오디션 앱은 걷기와 성경 말씀을 결합한 '풋스텝스 위드 지저스'였다. 온보딩 관련 핵심 피드백은 다음과 같다:

• 알림 팝업 타이밍: 스플래시 화면 직후 곧바로 알림 권한 팝업을 띄우는 것은 좋지 않다. 앱의 가치를 증명하기도 전에, 알림이 왜 필요한지 설명도 없이 요청하는 것이기 때문이다. 이 팝업은 온보딩 뒤쪽으로 옮겨야 한다.
• 포지셔닝 명확화: "Walk with Jesus"라는 표현이 정확히 무슨 뜻인지 모호하다는 지적이 나왔다. 진행자는 "걷기 앱 + 예수"라는 조합을 더 명확하게 — 산책할 때 예수와 함께하고, 걸으며 특정 마일스톤을 달성하는 방식 — 재구성할 것을 제안했다. BPM과 비교하면, BPM은 데이팅 앱이 우선이고 스포츠가 그다음이지만 두 요소가 긴밀히 결합돼 있는 반면, 이 앱은 '걷기 앱'과 '예수 앱'이 상대적으로 분리되어 있다는 차이가 지적됐다.
• 페이월 타이밍과 가격: 온보딩에서 아무 설명 없이 곧바로 결제 화면(사실상 하드 페이월)이 등장하는 구조는 문제로 지적됐다. 결제를 온보딩 맨 끝으로 옮기고, 그 전에 "하루에 몇 번 걷나요?", "어떤 성경 버전을 읽나요?" 같은 질문으로 사용자 데이터를 먼저 수집해야 한다는 조언이 나왔다.
• 가격 전략의 역설: "평생 이용권 3달러"라는 가격은 오히려 역효과를 낸다는 지적이 나왔다. 너무 저렴한 가격은 "이 앱이 정말 좋은 앱인가?"라는 의구심을 유발한다는 것이다. 다른 성경/명언 앱들의 가격대(20~40달러 수준)를 참고해 구독형 모델로 전환할 것을 제안했다.
• 실제 강제 페이월 문제: 시연 중 실제로 결제하지 않으면 앱에서 빠져나갈 수 없는 하드 페이월에 막히는 상황이 발생했고, 이는 사용자 경험상 명백한 개선 포인트로 지적됐다.
• 실시간 데이터 인용: 진행자는 과거 한 피트니스 앱에서 "온보딩 → 회원가입 → 페이월" 순서를 "온보딩 → 페이월 → 회원가입" 순서로 바꿨더니 매출이 52% 증가했던 실제 사례를 공유하며, 소셜 앱이 아니라면 계정 생성을 최대한 뒤로 미루라고 조언했다.

한줄 요약 & 체크리스트

한줄 요약: 창업 경험도 개발 지식도 전무했던 창업자가 오프라인 러닝 클럽으로 아이디어를 검증하고, 신중하게 고른 공동창업자와 함께 프랑스 한 시장에만 집중해 6개월 만에 월 매출 14만 달러를 만든 이야기이며, 소셜 앱과 비소셜 앱의 UA 전략 차이, 안정적인 유료 광고 운영법, 그리고 온보딩·페이월 설계에 대한 실전 오디오 피드백까지 담고 있다.

• ☑ 자본 없이 아이디어를 검증하려면 온라인이 아닌 오프라인 소규모 커뮤니티(러닝 클럽 등)로 먼저 실험하라.
• ☑ 자국 시장이 충분히 크다면 미국·글로벌 시장보다 자국 시장에서 먼저 밀도를 높여라. 특히 마켓플레이스형(소셜) 제품일수록 밀도가 생명이다.
• ☑ 공동창업자와는 절대 50대 50 지분 분할을 하지 말 것 — 의견 충돌 시 최종 결정권자가 있어야 회사가 멈추지 않는다.
• ☑ 앱을 소셜(제품=사용자)과 비소셜(제품=제품)로 구분하라. 소셜 앱은 꾸준한 유입을 위해 유료 UA가 사실상 필수다.
• ☑ 유료 광고는 기술 트래킹 검증 → 소액 테스트 → 클린해질 때까지 대기 → 애드셋 증설 순서로, 네트워크를 자주 건드리지 말고 안정성을 우선하라.
• ☑ 광고 초반의 좋은 숫자는 "허니문 효과"일 수 있다. 진짜 숫자는 몇 주가 지나야 드러난다.
• ☑ 온보딩에서 알림 권한 요청과 회원가입은 최대한 뒤로 미루고, 소셜 앱이 아니라면 페이월을 먼저 보여준 뒤 회원가입을 요청하는 순서가 매출에 유리할 수 있다.
• ☑ 지도(map) 기반 UI보다 카드형 UI가 장소·사람의 매력을 전달하는 데 더 효과적일 수 있다.
• ☑ 지나치게 저렴한 가격(예: 평생 이용권 3달러)은 오히려 제품 신뢰도를 떨어뜨릴 수 있다 — 경쟁 앱의 가격대를 참고해 구독형으로 설계하라.

본 리포트는 유튜브 원본 영상을 요약·정리한 것이며, 이미지 캡처는 학습·비평 목적입니다. 원본 채널: App Masters